Depuis toujours l’homme à poursuivi le castor. Les raisons étaient sa viande, sa fourrure précieuse et le Castoreum, une sécrétion glanduleuse avec laquelle le castor marque son territoire. Quand la plupart der populations avait déjà disparu, eröffnete sich in der Neuen Welt erneut eine schier unerschöpfliche Quelle mit dem Kanadischen Biber mit mehreren Millionen Tieren. Au début du 20^ème siècle le castor avait, à l’exception de quelques lieux, complètement disparu d’Eurasie. Des 100 mio. d’individus initiales ils ne restaient que environ 1000: 20-30 en France, 200-300 en Norvège et le reste en Russie, en Mongolie et en Chine. En Suisse le castor disparaît déjà au début du 19^ème siècle. Grace à la protection stricte et la réimplantation dans beaucoup de pays européens les populations se sont remises depuis. Aujourd’hui on compte de nouveau environ 700'000 individus du castor européen.

En Suisse le castor est protégé par la loi fédérale depuis 1962. Durant le 20ème siècle il a également était mis sous protection dans divers autres pays européens.